新潟県の現住人口は明治25年（1892）まで全国一でした（2012年の県勢要覧において新潟県の現住人口は全国14位です）。しかし、明治26年に神奈川県の三多摩地方が東京府に編入されたことから、東京府の人口が一挙に増加し全国1位になります。その後、日清戦争後、大阪府にも抜かれて第3位となります。

『新潟県統計書』によると、新潟県が東蒲原郡を合併してほぼ現在の県域を確定した明治19年（1886）の現住人口は163万人です。明治40年（1907）には180万人、大正5年（1916）には194万9千人となります。この年を境に、現住人口の著しい減少がみられますが、次第に回復し、昭和4年（1929）には県民人口が200万人に達します。