［第3話］ヒナを守れ！トキ、必死のたたかい
「トキのヒナ、誕生！」春の訪れとともに、待ちに待ったニュースが飛び込んできました。佐渡で自然放鳥されたトキのペアからヒナが誕生したのです。
トキの姿は、江戸時代に描かれた『越後新潟道中膝栗毛（滑稽旅烏）』の挿絵に残されています。作者は十返舎一九、『東海道中膝栗毛』で有名な作家です。「鳥類・畜類の親、子を慈しむ語」の段で、次のようなことを見聞きした、とつづっています。
「ヘビがトキのヒナを狙って鎌首を立てて近寄ってくる。雄鳥と雌鳥はこのヘビから何とかヒナを守ろうと、くちばしで突いて防戦する。しばらく競り合いが続くうち、一羽のトキがどこかへ飛び去ってしまった。残った一羽は命の限りにたたかった。見物人も見かねてヘビに向かって石を投げる。ヘビはいよいよ猛って巣の元に近づいたその時、飛び去った一羽のトキがコウノトリを連れて戻ってきた。猛反撃の末、とうとうヘビは耐え切れずに力尽きて死んでしまった。」
今でも、トキの巣ではヒナをめぐって、このようなたたかいが繰り広げられているのでしょうか。ヒナが順調に成長し、鴇色の翼を大きく広げて大空を舞う姿が待ち望まれます。
なお、一九は各地を旅する中で、地方の文化人とも交流しています。『北越雪譜』の作者鈴木牧之とも親しかったようです。「・・・塩沢といえる駅に、鈴木牧之といえる人、年来、書通の親しみ深ければ、これへ訪ねて逗留しけるうち、・・・」とあります。さらには牧之と一緒に熊を見に行く、とも書かれています。熊見物の顛末は？続きをお楽しみに。
【たたかうトキ】
【十返舎一九『越後新潟道中膝栗毛（滑稽旅烏）』】
（請求記号 E9111-1083）